El tribunal civil de la ciudad de Nueva York fue establecido el 1 de septiembre de 1962 como resultado de la fusión del Tribunal de la Ciudad con el Tribunal Municipal de la Ciudad de Nueva York. Esta fusión formó parte de una reorganización jurídica que se realizó a nivel estatal de acuerdo con las recomendaciones hechas en 1958 por la Comisión Tweed, la cual había sido nombrada por el entonces gobernador Thomas E. Dewey.

Con el transcurso de los años la jurisdicción del tribunal civil fue extendida varias veces. También se ha incrementado el número de empleados con el fin de mejorar los servicios que reciben los litigantes que acuden a los tribunales, de acuerdo con la iniciativa tomada por los administradores del tribunal, así como por la Asamblea Legislativa Estatal.

A continuación puede encontrar un listado de algunos de los cambios importantes que se han realizado en el tribunal:

1. La creación en 1973 de una Sala de la Vivienda, la cual en sus inicios estaba compuesta por diez magistrados de audiencias los cuales hoy se conocen como Jueces del Tribunal de la Vivienda. En estos momentos el tribunal cuenta con un total de 50 jueces especializados en asuntos de la vivienda. Al principio las salas de la vivienda solo contaban con un juez y un policía judicial, mientras que en la actualidad todas las salas también cuentan con los servicios de uno o dos abogados de oficio, secretarios del tribunal así como intérpretes de varios idiomas. Antes de la implementación de la Iniciativa de la Vivienda por la Juez Presidente Judith Kaye en 1998, los casos del tribunal de la vivienda se repartían entre todas las salas a partir de una sola lista de casos o calendario. Sin embargo, a partir de 1998, las salas quedaron divididas en dos partes: la sala de resolución (o de conferencia), y las salas de juicio. La oficina del secretario del tribunal es la encargada de asignar los diferentes casos a dichas salas, según sea necesario.

2. El tribunal de reclamaciones menores, el cual forma parte del tribunal civil, festejó sus septuagésimo aniversario en el 2004. Fundado en 1934, el tribunal de reclamaciones menores era parte del Tribunal Municipal y tenía una jurisdicción monetaria de hasta $50.00. Esta cantidad ha sido incrementada periódicamente hasta llegar a la cantidad vigente en la actualidad que es de $5,000, aprobada el 1 de enero del 2004. Las sesiones nocturnas del tribunal comenzaron en el año 1954, con una sesión diurna semanal disponible solamente para las personas que no podían acudir a la nocturna debido a su edad o a alguna incapacidad. En 1934 el tribunal de reclamaciones menores procesó un total de 11,190 casos. Esta cantidad llegó a incrementarse a más de 50,000 casos. En 1991 se estableció una sala de asuntos comerciales para atender los casos de asociaciones, sociedades y empresas.

3. La fusión del Tribunal de la Ciudad con el Tribunal Municipal de la Ciudad de Nueva York en 1962 trajo como resultado la creación de una oficina central única para todos los tribunales de las diferentes municipalidades o condados que forman parte de la Ciudad de Nueva York. Esta práctica ha continuado hasta hace pocos años, cuando la Juez Presidente Judith Kaye comenzó a experimentar con la creación de los llamados tribunales comunitarios o "centros de justicia" los cuales están ubicados en el centro de Manhattan, Harlem y en el barrio de Red Hook de Brooklyn. En el tribunal comunitario de Red Hook se ventilan asuntos de vivienda, mientras que en el de Harlem, además de asuntos de vivienda, también
se procesan reclamaciones de menor cuantía.
Cabe mencionar que el tribunal de reclamaciones de menor cuantía de Harlem ha estado funcionando una
noche por semana desde 1971, año en que se inauguró dicho tribunal en cooperación con el Departamento de Atención al Consumidor de la Ciudad de Nueva York.

Debido al gran volumen de casos que en él se procesan, el Tribunal Civil de la Ciudad de Nueva York cuenta con la mayor jurisdicción civil del país. El tribunal de la vivienda, el más grande de su tipo en el país, ha procesado un promedio de 350,000 casos anuales durante los últimos 20 años, mientras que el tribunal de reclamos menores ha tramitado un promedio de 50,000 casos durante el mismo período.

El Tribunal Civil es la institución judicial que procesa el mayor volumen de casos civiles en todos los Estados Unidos. Para ilustrar esto, podríamos mencionar el hecho de que en los últimos 20 años, nuestro Tribunal de la Vivienda, que también es el mayor tribunal de su tipo en todo el país, ha procesado un promedio de 350.000 casos al año. Mientras que durante ese mismo período, el Tribunal de Reclamos Menores procesó unos 50.000 casos. El número de casos procesados por la sala Civil General se redujo considerablemente después que fue puesta en vigor la nueva ley de “no admisión de culpabilidad” relacionada con los seguros automovilísticos. Cabe mencionar que, mientras en los últimos veinte años el Tribunal Civil procesó un promedio de 225.000 casos al año, debido a las nuevas regulaciones de seguros implementadas recientemente y que estipulan el pago inmediato a los médicos que hayan formado parte de un caso de “no admisión de culpabilidad”, así como al crecimiento acelerado del número de casos relacionados con el impago o la morosidad de las deudas crediticias de los consumidores, todo esto ha contribuido a que el número de casos procesados haya aumentado dramáticamente durante los últimos dos años, a un promedio de 600.000 desde 2006. El volumen de casos procesados por nuestros tribunales representa por lo menos el 25% de todos los casos judiciales del Sistema Judicial del Estado de Nueva York (incluyendo los casos procesados por los tribunales criminales, de la familia, tráfico o civil). Cabe destacar además que es muy impresionante el hecho de que todo este trabajo esté a cargo de solo un 6% de toda la fuerza laboral del Tribunal Civil, lo que demuestra, sin duda alguna, la dedicación, el profesionalismo y la entereza de todos los empleados del tribunal.